Tất cả những gì bạn cần biết về việc sử dụng nhãn hiệu cho doanh nghiệp của bạn

Hãy tưởng tượng rằng sau vô số giờ dành cho nghiên cứu và phát triển, bạn công bố công ty mới của mình với thế giới. Bạn đã xây dựng thương hiệu cho toàn bộ công ty của mình bằng một cái tên mà bạn đã nói đến và bạn đã cẩn thận lựa chọn. Bạn có một logo đắt tiền, được thiết kế đẹp mắt được in và giới thiệu trên nhiều tài liệu tiếp thị đắt tiền.

Bây giờ, hãy tưởng tượng rằng một vài năm sau, một doanh nghiệp khác trong một không gian tương tự công bố nguồn gốc của nó ⁠— nhưng nó đang sử dụng một tên hoặc biểu tượng rất giống với biểu tượng mà doanh nghiệp của bạn sử dụng. Nếu bạn đã đạt được và duy trì hợp pháp bảo hộ nhãn hiệu cho tên, khẩu hiệu hoặc biểu tượng của công ty mình, những tài sản đó sẽ được bảo vệ và ngăn người khác có thể sử dụng bất kỳ tài sản nào trong số chúng một cách hợp pháp theo những cách tương tự đến mức khó hiểu. Tuy nhiên, nếu bạn không bảo mật nhãn hiệu, công ty khác có thể có quyền sử dụng biểu tượng của mình, ngay cả khi nó tương tự với biểu tượng của bạn.

Nhãn hiệu là gì?

Theo Văn phòng Nhãn hiệu và Bằng sáng chế Hoa Kỳ (USPTO), nhãn hiệu “có thể là bất kỳ từ, cụm từ, ký hiệu, thiết kế hoặc sự kết hợp nào của những thứ này xác định hàng hóa hoặc dịch vụ của bạn. Đó là cách khách hàng nhận ra bạn trên thương trường và phân biệt bạn với các đối thủ cạnh tranh ”.

Các biện pháp bảo vệ phổ biến nhất mà nhãn hiệu cung cấp là đối với một từ, cụm từ hoặc biểu trưng. Tuy nhiên, chúng cũng có thể bảo vệ vẻ ngoài của một tòa nhà (ví dụ như McDonald’s), âm thanh (tiếng sư tử gầm của MGM) hoặc màu sắc (thật đẹp, nói với màu xanh của Tiffany).

Mặc dù nhãn hiệu “™” là một biểu tượng được công nhận cao về quyền sở hữu trí tuệ, nó chỉ đề cập đến việc bảo hộ nguồn hàng hóa. Những người khác bao gồm Dấu dịch vụ “SM”, cho biết nhà cung cấp dịch vụ, như chẳng hạn như nhà trẻ. Cuối cùng, trang phục thương mại là một tập hợp các đặc điểm riêng biệt, phi chức năng để phân biệt hàng hóa và dịch vụ của công ty này với hàng hóa và dịch vụ của công ty khác; đặc điểm giống như hình dạng của một chai Coca-Cola.

Liên quan: Hội thảo trên web miễn phí theo yêu cầu: Cách thiết lập khung pháp lý cho công ty khởi nghiệp của bạn

Tại sao nhãn hiệu lại quan trọng?

Việc bảo vệ tài sản trí tuệ của doanh nghiệp với nhãn hiệu là rất quan trọng, nhưng tại sao? Thứ nhất, bảo vệ người tiêu dùng. Người tiêu dùng của một công ty đã đăng ký nhãn hiệu có thể yên tâm rằng chất lượng của hàng hóa và / hoặc dịch vụ là những gì công ty nói. Ví dụ: nếu không có luật nhãn hiệu, 100 công ty khác nhau có thể sử dụng tên “Cheerios” trên ngũ cốc của họ. Làm thế nào bạn biết bạn đang nhận được ngũ cốc do General Mills sản xuất?

Thứ hai, nhãn hiệu cho phép và khuyến khích các công ty tạo ra thiện chí, điều này mang lại lợi ích cho người tiêu dùng của họ. Thêm vào ví dụ Cheerios ở trên, hãy xem xét điều này: Nếu không có bảo hộ nhãn hiệu, tại sao General Mills lại có động lực để duy trì chất lượng của Cheerios? Không ai có thể biết họ đang mua ngũ cốc của General Mills trừ khi chỉ có General Mills mới có thể sử dụng tên Cheerios.

Liên quan: Các công cụ pháp lý trực tuyến Tiết kiệm thời gian và tiền bạc. Nhưng họ không phải là luật sư.

Những gì có thể được đăng ký nhãn hiệu?

Có thể hiểu, một câu hỏi phổ biến cho các công ty khởi nghiệp là “X có thể đăng ký nhãn hiệu không?” Thật không may, không có câu trả lời đơn giản. Việc “X” có thể đăng ký nhãn hiệu hay không tùy thuộc vào hàng hóa / dịch vụ mà nhãn hiệu đó sẽ được sử dụng.

Một câu hỏi hay hơn để hỏi là “Liệu X có thể đăng ký nhãn hiệu liên quan đến hàng hóa hoặc dịch vụ của ABC không?” Để câu trả lời nằm trong câu khẳng định, phải thỏa mãn hai điều kiện: Không ai khác được quyền ưu tiên và nhãn hiệu phải đủ đặc biệt. Ở đây, quyền ưu tiên có nghĩa là chủ sở hữu trước đó của nhãn hiệu có thể cấm người dùng sau này sử dụng nhãn hiệu theo những cách tương tự nhau một cách khó hiểu.

Bảo vệ nhãn hiệu an toàn

Tại Hoa Kỳ, việc được bảo hộ nhãn hiệu cũng đơn giản như việc sử dụng nhãn hiệu trong thương mại. Bạn thậm chí không cần phải đăng ký nó. Nhưng hãy cân nhắc nó.

Trong khi bạn có thể đăng ký nhãn hiệu ở một tiểu bang cụ thể, các công ty khởi nghiệp nên đăng ký nhãn hiệu với USPTO liên bang, tổ chức bảo vệ nhãn hiệu của công ty bạn trên khắp Hoa Kỳ.

Đăng ký nhãn hiệu cho phép bạn cũng sử dụng nhãn hiệu ®. Các nhãn hiệu chưa đăng ký chỉ có thể sử dụng nhãn hiệu ™ hoặc SM. Dưới đây là những lý do khác để đăng ký nhãn hiệu:

• Nhãn hiệu của bạn sẽ là một phần của kết quả tìm kiếm nhãn hiệu
• Sẽ khó khăn hơn cho nhãn hiệu của bạn khi bị thách thức trước tòa
• Bạn sẽ có thể đảm bảo các giải pháp thuận lợi hơn nếu và khi bạn kiện vi phạm nhãn hiệu

Bảo vệ quyền nhãn hiệu của bạn

Nhãn hiệu của bạn là của bạn miễn là nó tiếp tục chỉ ra nguồn của nó. Tuy nhiên, bạn có thể mất nhãn hiệu của mình nếu nhãn hiệu của bạn trở thành một thuật ngữ chung cho hàng hóa hoặc dịch vụ bạn đang sử dụng liên quan đến nhãn hiệu. Các thuật ngữ chung chung, như Xerox, Kleenex hoặc Aspirin không thể nhận được sự bảo hộ nhãn hiệu. Điều này được gọi là “chung chung”, khi thuật ngữ cho một hàng hóa hoặc dịch vụ trở thành một danh từ chung. Để ngăn chặn tình trạng chung chung, không khuyến khích thành phần và khán giả sử dụng dấu của bạn như một động từ, tính từ hoặc danh từ.

Việc không kiểm soát nhãn hiệu của bạn cũng có thể dẫn đến việc xâm phạm quyền và / hoặc mất nhãn hiệu của bạn. Ví dụ: nếu các nhà lãnh đạo của công ty bạn cho phép người khác sử dụng các nhãn hiệu tương tự gây nhầm lẫn giữa hàng hóa / dịch vụ của họ với hàng của bạn, thì sẽ rất khó để thực thi nhãn hiệu đó. Tránh điều này bằng cách thường xuyên tìm kiếm các vi phạm tiềm ẩn. Việc gửi thư ngừng và hủy đăng ký cũng có thể giúp ngăn cản việc người khác sử dụng một nhãn hiệu tương tự.

Cuối cùng, việc không cấp phép hoặc đăng ký nhãn hiệu một cách hợp lệ có thể dẫn đến việc mất nhãn hiệu. Đảm bảo cấp phép hoặc chuyển nhượng nhãn hiệu một cách hợp lý.

Mặc dù luật nhãn hiệu có thể gây nhầm lẫn, nhưng chúng rất quan trọng trong việc bảo vệ thương hiệu của bạn. Sử dụng dịch vụ của cố vấn có kinh nghiệm có thể giúp loại bỏ bất kỳ vấn đề nào liên quan đến việc đăng ký hoặc cấp phép nhãn hiệu không phù hợp.

Liên quan: Cách tốt nhất để cấu trúc hợp pháp nhiều doanh nghiệp là gì?