Rủi ro pháp lý khi sở hữu nhượng quyền thương mại

Mark Siebert cung cấp hướng dẫn thực hành cuối cùng để sử dụng một trong những chiến lược tăng trưởng vĩ đại nhất từ ​​trước đến nay – nhượng quyền thương mại. Siebert chia sẻ nhiều thập kỷ kinh nghiệm, hiểu biết sâu sắc và lời khuyên thực tế để giúp phát triển doanh nghiệp của bạn theo cấp số nhân thông qua nhượng quyền thương mại đồng thời tránh được những cạm bẫy. Trong đoạn trích đã chỉnh sửa này, Siebert mô tả một số rủi ro pháp lý tiềm ẩn mà bạn phải đối mặt khi trở thành nhà nhượng quyền.

Chúng tôi thường xuyên nghe thấy những lo ngại từ các công ty rằng nhượng quyền thương mại quá nặng nề. Nhưng kiện tụng không phải là không thể tránh khỏi. Trên thực tế, khoảng 3/4 tổng số bên nhượng quyền không báo cáo bất kỳ vụ kiện tụng nào trong tài liệu công bố nhượng quyền thương mại (FDDs) của họ, theo nghiên cứu của FRANdata. Và có rất nhiều bằng chứng giai thoại cho thấy rằng trong số những công ty thực hiện các vụ kiện tụng báo cáo, nhiều công ty hoặc là các công ty lớn hơn (nhiều mối quan hệ hơn tạo ra nhiều cơ hội xung đột hơn) hoặc đơn giản là những người nhượng quyền tồi.

Liên quan: Một yếu tố mà Doanh nghiệp nhượng quyền của bạn không thể bỏ qua

Thực tế là, phần lớn các vụ kiện tụng xảy ra trong quá trình nhượng quyền thương mại thời kỳ đầu không còn là vấn đề nữa. Các vấn đề gây tranh cãi trong lịch sử, chẳng hạn như sử dụng quỹ quảng cáo, tranh chấp lãnh thổ, thiện chí và xử lý công bằng, cũng như nghĩa vụ năng lực của bên nhượng quyền, phần lớn đã không còn nữa khi các phán quyết của tòa án đã đặt ra tiền lệ và thành lập án lệ. Các luật sư nhượng quyền đã học cách viết hợp đồng của họ theo cách mà phần lớn sẽ tránh được những vụ kiện tụng như vậy.

Ngày nay, hợp đồng nhượng quyền thương mại do một luật sư nhượng quyền có kinh nghiệm soạn thảo hầu như luôn là một tài liệu một chiều có lợi cho bên nhượng quyền và nó thường được trình bày cho bên nhận quyền trên cơ sở chấp thuận. Về cơ bản chúng không thể thương lượng được. Trên thực tế, hầu hết các thỏa thuận nhượng quyền thương mại ngày nay đều được viết theo cách mà hầu như không thể để một nhà nhượng quyền đàng hoàng bị kiện vì vi phạm hợp đồng.

Giảm nhẹ việc tiếp xúc với các vụ kiện tụng của bên nhận nhượng quyền

Khi tranh chấp hợp đồng, hai vấn đề chín muồi để kiện tụng là vi phạm luật nhượng quyền và gian lận trong quá trình bán hàng. Trên thực tế, phần lớn các khiếu nại mà chúng ta thấy giữa bên nhận quyền và bên nhượng quyền thực sự tập trung vào một trong hai vấn đề này (hoặc đôi khi là cả hai).

Nhưng tin tốt là những vấn đề này tương đối dễ dàng được tiêm chủng chống lại.

Việc tránh vi phạm luật nhượng quyền thương mại và các cáo buộc gian lận chủ yếu là vấn đề của giáo dục, sự siêng năng và thuê một luật sư nhượng quyền có kinh nghiệm. Danh sách kiểm tra sau đây sẽ cung cấp cho bạn những điều cơ bản:

Làm việc với luật sư nhượng quyền của bạn để đào tạo tất cả các nhân viên bán hàng của bạn về luật nhượng quyền và đảm bảo họ trải qua khóa đào tạo bồi dưỡng mỗi năm một lần. Là một phần của khóa đào tạo đó, hãy yêu cầu họ làm bài kiểm tra về các nguyên lý cơ bản của luật nhượng quyền thương mại để đảm bảo họ hiểu rõ các vấn đề. Giữ các bài kiểm tra này cho các tệp của bạn.

Đảm bảo rằng khóa đào tạo của bạn bao gồm tất cả các vấn đề sau:

Liên quan: 3 cách chính để đào tạo người nhận nhượng quyền của bạn

• Tầm quan trọng của quá trình sàng lọc và lựa chọn bên nhận quyền
• Nơi bạn đăng ký để bán nhượng quyền thương mại và những câu hỏi mà nhân viên bán hàng cần hỏi để xác định xem liệu có đăng ký thích hợp hay không
• Khi nào họ phải tiết lộ
• Định dạng thích hợp để tiết lộ (điện tử, giấy, v.v.) và ghi lại sự tiết lộ đó
• Điều gì có thể và không thể nói trong quá trình bán hàng, đặc biệt khi liên quan đến vấn đề FPR
• Vẫn nhất quán với tài liệu công bố nhượng quyền thương mại (FDD) trong quy trình bán hàng
• Cách tuân thủ quy tắc 14 ngày đối với FDD và quy tắc bảy ngày đối với các thỏa thuận nhượng quyền đã sửa đổi
• Cách ghi lại các cuộc trò chuyện và viết email chống đạn
• Khi nào họ nên liên hệ với luật sư của bạn nếu bạn có thắc mắc

Cung cấp đào tạo tương tự nếu ít cường độ hơn cho nhân viên không bán hàng điều đó sẽ hướng dẫn họ cách xử lý các mối mua nhượng quyền mà không vi phạm luật nhượng quyền và đảm bảo rằng họ hiểu cách chuyển các mối hàng này cho những người được đào tạo để trả lời đúng các câu hỏi của họ.

Chỉ định một người nào đó trong công ty của bạn làm nhân viên tuân thủ của bạn. Cán bộ tuân thủ phải là người trực tiếp giải đáp thắc mắc về luật nhượng quyền thương mại và phải đảm bảo rằng tất cả các đăng ký đều được cập nhật.

Hãy chắc chắn rằng tất cả mọi người trong nhân viên của bạn đều trung thực một cách nghiêm túc. Mystery mua sắm lực lượng bán hàng của bạn một hoặc hai năm một lần và ghi lại kết quả.

Hỏi mọi bên nhận quyền trong cuộc phỏng vấn cuối cùng của họ về bất kỳ tuyên bố nào đã được thực hiện trong quá trình bán hàng. Nhiều nhà nhượng quyền sử dụng danh sách kiểm tra kết thúc bằng văn bản, và một số đã đi xa đến mức quay video các cuộc phỏng vấn đó. Nếu bạn thấy có vấn đề, hãy dừng lại và gọi cho luật sư của bạn ngay lập tức.

Ghi lại tất cả các thông tin liên lạc với các bên nhận quyền và các bên nhận quyền tiềm năng. Phần mềm quản lý liên lạc đơn giản có giá dưới 400 đô la, vì vậy tốt nhất nên sử dụng hệ thống điện tử.

Cuối cùng, đưa ra chính sách không khoan nhượng nếu bạn phát hiện thấy bất kỳ vi phạm nào. Hãy chắc chắn rằng nhân viên của bạn biết họ sẽ được mua sắm bí ẩn. Và hãy nhớ bao gồm điều gì đó trong hợp đồng lao động của họ nêu rõ rằng những vi phạm luật nhượng quyền thương mại và / hoặc trình bày sai đối với những người nhận quyền tiềm năng là cơ sở để chấm dứt ngay lập tức.

Mối quan tâm về trách nhiệm của cá nhân

Ngoài việc kiện tụng có thể xuất phát từ mối quan hệ hợp đồng của bạn với bên nhận quyền, còn có vấn đề trách nhiệm pháp lý gián tiếp – trách nhiệm pháp lý mà bên nhượng quyền có thể phải chịu do các hành động của bên nhận quyền hoặc nhân viên bên nhận quyền của họ.

Trách nhiệm cá nhân có thể trở thành một vấn đề khi bên nhượng quyền vô tình tạo ra “mối quan hệ đại lý” với các bên nhận quyền (hoặc nhân viên của họ) bằng cách thực hiện quyền kiểm soát đối với các hoạt động của họ. Và theo học thuyết của Đáp ứng cấp trênbên nắm quyền chịu trách nhiệm về các hành vi của cấp dưới.

Tin tốt khi nói đến các vấn đề liên quan đến trách nhiệm pháp lý là luật đang đứng về phía bên nhượng quyền. Trên thực tế, bên nhận quyền là một chủ doanh nghiệp độc lập và như vậy, họ có quyền kiểm soát các hành động của mình và các hành động của nhân viên.

Vậy mối quan hệ đại lý được tạo ra như thế nào?

Thông thường, nó bắt nguồn từ mong muốn của bên nhượng quyền là quá quy định về cách thức mà bên nhận quyền tiến hành công việc kinh doanh hàng ngày của họ. Về bản chất, bên nhượng quyền phải nhận thức được ranh giới giữa các biện pháp kiểm soát ảnh hưởng đến tiêu chuẩn thương hiệu và những kiểm soát không ảnh hưởng đến tiêu chuẩn thương hiệu.

Phần lớn loại trách nhiệm này có thể tránh được. Bắt đầu bằng cách nhấn mạnh rằng tất cả các bên nhận quyền chỉ rõ (bằng bảng hiệu, trên giấy tiêu đề, trong quảng cáo, v.v.) rằng họ là bên được cấp phép độc lập. Bằng cách yêu cầu các bên nhận quyền tự coi mình là nhà thầu độc lập, và nhớ đối xử với họ như vậybên nhượng quyền sẽ thực hiện một bước quan trọng để tự bảo vệ mình khỏi các hành vi của bên nhận quyền.

Ngoài việc dựa vào các yêu cầu của hợp đồng nhượng quyền thương mại, một trong những cách tốt nhất để tránh trách nhiệm liên đới là đảm bảo rằng hợp đồng nhượng quyền thương mại, sổ tay hướng dẫn vận hành và chương trình đào tạo của bạn đều được viết phù hợp và nhất quán để chỉ rõ bản chất của mối quan hệ. Sổ tay hướng dẫn vận hành phải được viết bởi người có hiểu biết về cách thức vô tình tạo ra trách nhiệm pháp lý này.

Một sổ tay hướng dẫn vận hành tốt sẽ đưa ra định hướng rất cụ thể trong các lĩnh vực ảnh hưởng đến tiêu chuẩn thương hiệu nhưng kiểm soát ít hơn đối với các lĩnh vực không ảnh hưởng đến tiêu chuẩn thương hiệu. Ví dụ: bên nhượng quyền sẽ muốn chỉ định việc sử dụng một phần thiết bị nhất định nếu nó có tác động đến trải nghiệm thương hiệu của người tiêu dùng. Tuy nhiên, nếu đã có sẵn thiết bị thay thế cho thiết bị đó sẽ mang lại trải nghiệm thương hiệu tương tự, thì bên nhượng quyền có thể cho phép thiết bị đó (bao gồm quy trình phê duyệt đối với thiết bị thay thế), do đó giảm số lượng kiểm soát được thực hiện và giảm khả năng chịu trách nhiệm.

Sau khi sổ tay hướng dẫn vận hành được viết, hãy nhờ luật sư của bạn xem xét để đảm bảo nó giải quyết đúng vấn đề này. Các tài liệu pháp lý và sổ tay hướng dẫn được viết tốt, cùng với các quy trình nội bộ thích hợp, sẽ cho phép bạn giảm thiểu khả năng xảy ra các khiếu nại trách nhiệm pháp lý gián tiếp.

Ngoài những công cụ này, thông thường bạn sẽ muốn yêu cầu các bên nhận quyền của mình thực hiện bảo hiểm trách nhiệm chung toàn diện sẽ ghi tên bạn là đồng tiền được bảo hiểm trong hợp đồng. Điều này sẽ cung cấp cho bạn một mức độ bảo vệ bổ sung. Hãy chắc chắn rằng nhân viên tuân thủ của bạn thường xuyên lấy và kiểm tra giấy chứng nhận bảo hiểm của các bên nhận quyền của bạn. Tất nhiên, bạn cũng có thể chọn mang theo bảo hiểm của riêng mình sẽ bảo hiểm cho bạn trong trường hợp có hành động của bên thứ ba.