“Chỉ một chiếc váy” đã mang những người lạ hoàn hảo này đến với nhau

Một mối quan hệ hợp tác được hình thành trong một đám cưới vào tháng 7 năm 2016 — và không chỉ ở bàn thờ.

Tại một nhà hàng cao cấp ở Gigiri, một vùng ngoại ô xanh tươi ở ngoại ô Nairobi, Ashleigh Gersh Miller, một người bán thảm, đang mang thai 9 tháng, gặp Sandra Zhao, chủ một tiệm bánh. Ngồi chung bàn, cả hai bắt đầu trò chuyện. Ashleigh yêu thích trang phục của Sandra: một chiếc áo dài có cổ, dài dưới đầu gối, cài cúc với tay áo dài tới 3/4 và túi sâu. Sự phù hợp với dòng chữ A lỏng lẻo là thực tế — cô ấy còn một tuần nữa mới đến ngày dự sinh.

Chiếc váy ban đầu được làm bằng vải sáp sáng màu bởi Flo, một thợ may ở Nairobi. Sandra và Flo đã cùng nhau thiết kế nó trước chuyến công tác tới Nam Sudan. Họ cắt giảm nó để nhẹ, thoáng mát và thích hợp cho việc đi lại ở một quốc gia bảo thủ, với túi tiền đủ lớn để chứa tỷ lệ cược và kết thúc.

Sandra đã mặc chiếc váy đó trong chuyến đi kéo dài hai tuần, và mặc dù nó được thiết kế với tính thiết thực và khiêm tốn, cô ấy thích cách nó khiến cô ấy trông và cảm thấy như thế nào. Cô nói: “Thật thoải mái khi đi bộ và lái xe đường dài, thoáng khí, dễ giặt và phơi khô để mặc vào ngày hôm sau.

Khi kết hợp với giày cao gót, Sandra nhận ra, chiếc váy cũng tạo nên một bộ trang phục quyến rũ cho đám cưới của bạn cô. Quả thực, đó là một cú hit, đặc biệt là với Ashleigh. Nhưng ngoài sự ràng buộc về chiếc váy, những người phụ nữ còn chia sẻ một tia lửa. “Tôi nghĩ Ashley và tôi là những người bốc đồng, nhưng cũng là những người hướng về đường ruột,” Sandra nói về mối liên hệ độc đáo của họ. Như để thể hiện sự hào hứng của mình, Sandra đề nghị mua vải, mang đến cho Flo và may một chiếc váy cho người bạn mới của cô ấy.

Khi bữa tối kết thúc, Sandra và Ashleigh chỉ còn lại một câu hỏi: Điều gì sẽ xảy ra nếu họ hợp tác để bán những chiếc váy?

Sau khi Ashleigh sinh một bé gái, hai người phụ nữ gặp nhau trong bữa tối và Sandra đã tặng cô một bộ váy tùy chỉnh. Ashleigh đã rất ấn tượng. Sandra đã hứa sẽ may chiếc váy và cô ấy đã thực sự làm theo. Ashleigh nói: “Mọi người đều nói những điều như vậy, nhưng không ai thực sự làm điều đó.

Mỗi người phụ nữ bị đánh bởi người kia về mặt cá nhân cũng như nghề nghiệp. Vào lúc bữa tối kết thúc, Sandra và Ashleigh chỉ còn lại một câu hỏi: điều gì sẽ xảy ra nếu họ hợp tác với nhau để bán những chiếc váy?

Không có nhiều thứ để mất: một khoản đầu tư trả trước cực kỳ tối thiểu được yêu cầu và họ có thể bắt đầu kinh doanh mà không cần rời bỏ công việc của mình. Việc thiết lập nhanh chóng và tiền đặt cược thấp khiến quyết định này trở nên không cần bàn cãi. Như Sandra đã nhìn thấy nó, “Nói rằng không ai mua chúng? Không phải là một chi phí lớn đối với chúng tôi. Chúng tôi sẽ chỉ có nhiều quần áo hơn. ” Vì vậy, họ đã thành lập công ty thời trang của mình, Zuri, với một vài bộ váy, một tài khoản Instagram và một trang web thương mại điện tử.

“Chỉ một chiếc váy”, khẩu hiệu ban đầu, vẫn hoàn toàn phù hợp cho đến ngày nay. Cụm từ này làm rõ điều hiển nhiên: chiếc váy Zuri phù hợp với bất kỳ dịp nào, từ một chuyến đi báo cáo ở Nam Sudan xa xôi đến một đám cưới thành thị. Nó cũng nói lên người mua Zuri: một nhà thám hiểm di chuyển giữa các môi trường, không ngại đưa ra tuyên bố với các bản in lớn và màu sắc tươi sáng.

Bộ đôi nhận ra rằng họ có thể quản lý hợp lý mối quan hệ hợp tác của mình thông qua độ ẩm dày đặc, chuyến du lịch mệt mỏi và áp lực tài chính và cá nhân của một dự án kinh doanh mới.

Những khách hàng đầu tiên là một vài địa chỉ liên hệ mở rộng được tiếp cận thông qua phương tiện truyền thông xã hội. Nhưng những người sáng lập Zuri bắt đầu có được sức hút sau khi làm việc với Diana Opoti, một nhà sản xuất, nhà báo và nhà báo mạng xã hội có ảnh hưởng của Kenya, người nổi tiếng trong làng thời trang châu Phi. Diana mặc váy Zuri tới các sự kiện Tuần lễ thời trang ở Nam Phi và Nigeria.

Để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng sau sự chứng thực của Diana, những người phụ nữ đã bay về phía nam đến Tanzania để tìm thêm nguồn vải tại Kariakoo, thị trường lớn nhất ở Dar es Salaam, thủ đô ven biển. Chuyến đi là một bước ngoặt. Bộ đôi nhận ra rằng họ có thể quản lý hợp lý mối quan hệ hợp tác của mình thông qua độ ẩm dày đặc, chuyến du lịch mệt mỏi và áp lực tài chính và cá nhân của một dự án kinh doanh mới. Sandra cuối cùng đã chuyển đến New York và những người phụ nữ này đã được hưởng lợi từ việc có mặt thường xuyên ở Mỹ khi họ muốn mở rộng quy mô, nhưng họ nhận thấy múi giờ khác nhau của họ là một thách thức. WhatsApp rất quan trọng, vì họ đang liên lạc với nhau.

Giống như chuyến đi đầu tiên đến Tanzania, và mối liên hệ với Diana, một Thời báo New York bài báo về thương hiệu là một yếu tố thay đổi cuộc chơi. “Chúng tôi không từ từ mở rộng quy mô. Chúng tôi còn rất nhỏ và sau đó đột nhiên tạo ra rất nhiều thứ, ”Sandra nói. Nhu cầu tăng quá nhiều đối với bảy thợ may may váy Zuri, và việc sản xuất đã được chuyển đến các nhà máy ở Kenya. Những người phụ nữ nói rằng họ đã đến thăm các nhà máy và tìm cách đảm bảo rằng quần áo được sản xuất trong một môi trường an toàn. Họ nói rằng họ trả công nhân nhà máy theo tỷ lệ thị trường, phù hợp với hệ thống quốc gia.

Chúng tôi đang tạo cơ hội cho các cá nhân trong thị trường lao động chính thức, nơi họ có quyền tiếp cận các quyền và sự bảo vệ.

Một số chuyên gia phát triển, bao gồm Jessica Horn, giám đốc chương trình của Quỹ Phát triển Phụ nữ Châu Phi (AWDF), đã lên tiếng phản đối một số mô hình kinh doanh hứa hẹn sẽ thúc đẩy phụ nữ thông qua nghệ thuật, may vá và các ngành nghề tương tự. Jessica nói: “Nhiều mô hình tạo thu nhập đã được phát triển cho phụ nữ châu Phi không thực sự thay đổi quyền lực kinh tế của phụ nữ châu Phi nhiều lắm. “Họ cho rằng một bộ phận cử tri có trình độ học vấn thấp, kỹ năng thấp, lương thấp và không làm được gì nhiều để thay đổi điều đó”.

Về phần mình, những người sáng lập Zuri nói rằng họ đang làm việc với các đối tác sản xuất trả lương công bằng. Ashleigh và Sandra lưu ý: “Chúng tôi đang tạo cơ hội cho các cá nhân trong thị trường lao động chính thức, nơi họ có quyền tiếp cận với các quyền và sự bảo vệ.

Ashleigh và Sandra bắt đầu thành lập Zuri ở Mỹ thông qua các cửa hàng pop-up ở San Francisco, Malibu và New York. Nhưng với cửa sổ bật lên, Ashleigh lưu ý, nó trở nên “khó chuẩn bị về mặt hàng tồn kho, biết loại không gian nào cần lấy và cách công bố rộng rãi”. Vào năm 2017, cô và Sandra đã khai trương cửa hàng Zuri truyền thống đầu tiên của họ ở West Village của New York. Với tình bạn thân thiết tại các cửa hàng pop-up, Ashleigh và Sandra quyết định rằng việc tạo ra một không gian thể chất nơi mọi người có thể thử trang phục và trực tiếp trải nghiệm thương hiệu là điều đáng đầu tư.

Cho đến nay, những người đồng sáng lập của Zuri tỏ ra hào hứng với phản hồi. Sau khi bắt đầu một dự án phụ nhỏ để ký hợp đồng thuê Manhattan trong thời gian ngắn như vậy, bộ đôi đang háo hức chờ xem thương hiệu sẽ đi đến đâu tiếp theo. Ashleigh nói: “Chúng tôi muốn tiếp tục phát triển theo tốc độ của riêng mình.

Lời của Amanda Sperber
Các bức ảnh do Zuri cung cấp