Tại sao giữ vững lập trường với tư cách là người sáng lập lại quan trọng hơn việc huy động vốn

Tôi là người sáng lập một công ty khởi nghiệp có tác động xã hội. Không, bạn sẽ không tìm thấy tôi trong danh sách 30 Under 30. Bạn cũng sẽ không tìm thấy bất kỳ bài báo nào về phần mềm của chúng tôi trên Techcrunch – mặc dù chúng tôi đã phát minh ra hai thuật toán xử lý ngôn ngữ tự nhiên và có doanh thu định kỳ hàng năm gần 2 triệu đô la. Chúng tôi làm việc với hơn hai chục tổ chức lớn (Fortune 500, các tổ chức phi lợi nhuận quốc tế và các cơ quan nhà nước lớn). Chúng tôi đã huy động được gần 1 triệu đô la vốn và chúng tôi đang phát triển mạnh như một công ty khởi nghiệp. Và điều này không phải vì chúng ta đang trải nghiệm thị trường sản phẩm phù hợp.

Ngược lại, đó là bởi vì công ty của chúng tôi tập trung vào con người của chúng tôi và khách hàng của chúng tôi hơn là chúng tôi tập trung vào những con số. Các giá trị và tính xác thực của chúng tôi đã cho phép chúng tôi tạo ra một không gian trong các thị trường hiện có. Chúng tôi đã có thể liên kết bản thân với những người cảm thấy có lợi trong phương pháp suy nghĩ của họ. Hãy lấy ví dụ về vị trí lãnh đạo khởi nghiệp: kỳ vọng chung là những người sáng lập khởi nghiệp nên cực kỳ tích cực trên mạng xã hội để xây dựng thương hiệu cá nhân của bạn vì như họ nói, ở giai đoạn đầu, người sáng lập chính là thương hiệu.

Là một người sáng lập công ty khởi nghiệp, tôi luôn giữ vị trí bình đẳng trên mạng xã hội bằng cách chỉ thỉnh thoảng đăng bài trên Twitter và Linkedin và chia sẻ những khía cạnh rất hạn chế trong cuộc sống cá nhân của mình. Tôi luôn theo cách này và trong khi tôi cảm thấy áp lực phải thay đổi hành vi của mình để giúp công ty khởi nghiệp của tôi thành công, cuối cùng tôi đã chọn không làm. Không có dữ liệu nào cho thấy mối tương quan trực tiếp giữa doanh số bán hàng của chúng tôi và các tweet của tôi hoặc giữa hoạt động xã hội và việc thu hút các nhà đầu tư mới. Tránh xa mạng xã hội đã giúp tôi duy trì sự tỉnh táo nhưng quan trọng nhất là sử dụng thời gian đó cho chiến lược và bán hàng.

Ở chế độ bán ẩn danh cũng dẫn đến ít tin bài hơn trên các ấn phẩm lớn như Techcrunch hoặc Forbes; thành thật mà nói, đôi khi tôi nghĩ về những gì điều này có thể làm cho công ty của chúng tôi. Nhưng một lần nữa, tôi quay lại dữ liệu và thấy những người sáng lập xuất hiện trong các ấn phẩm này mà vẫn không mang lại doanh thu và không có sự tăng trưởng nhất quán. Mỗi khi tôi cân nhắc việc đi theo con đường truyền thống như những gì tôi thấy những người sáng lập làm, tôi quay trở lại các giá trị của đội ngũ và khách hàng của chúng tôi. Bởi vì đây là những gì cấu thành công ty của chúng tôi.

Liên quan: Công việc quan trọng nhất của người sáng lập là duy trì kết nối với doanh nghiệp

Câu hỏi mà mọi người sáng lập nên tự hỏi mình

Một điều tôi vẫn nhận thức được là thực tế rằng mọi nhóm xã hội, mọi thể chế đều được tạo thành từ những người có giá trị tương tự nhau. Trong hệ thống xã hội hoặc thể chế của họ, chính những giá trị đó đã thúc đẩy một tập hợp các giá trị, ngôn ngữ và biểu tượng chung để phát triển một nền văn hóa mà tất cả bạn cam kết. Tôi đã mất một thời gian để tìm ra điều này và thoát ra khỏi làn sóng khởi nghiệp văn hóa đại chúng có thể thu hút một cách dễ dàng. Tuy nhiên, một khi tôi đã tìm ra điều này, việc lập bản đồ các giá trị của chúng tôi và sử dụng những giá trị đó để giữ vững cơ sở đã trở thành điều tự nhiên.

Trọng tâm của chúng tôi với tư cách là một công ty và đặc tính của tôi với tư cách là một nhà lãnh đạo luôn là thách thức hiện trạng. Vì vậy, mỗi ngày, khi tôi tự đặt câu hỏi, tôi làm việc này có đúng lý do cho công việc kinh doanh của mình không ?, Tôi cũng tự hỏi bản thân mình, tôi làm việc này có phải vì sứ mệnh mà chúng ta đang phục vụ không? Bằng cách tự hỏi bản thân mình câu hỏi này mỗi ngày, tôi bắt đầu vạch ra cốt lõi của công việc tôi làm và lý do tại sao tôi và nhóm của tôi lại cam kết thực hiện sứ mệnh này. Ban đầu, nó bắt đầu bằng những dòng chữ nhỏ và sự công nhận của những điều hiển nhiên: rất nhiều thành viên trong nhóm có hình xăm, tất cả chúng tôi đều tin rằng hệ thống xã hội hiện tại sẽ thay đổi, tất cả chúng tôi đều tôn vinh chúng tôi là những sinh vật giao thoa.

Theo thời gian, những cụm từ nhỏ này đã phát triển thành các giá trị cốt lõi mà giờ đây chúng ta có ba quy tắc mà chúng ta đang sống tuân theo:

1. Tập trung vào tính bền vững, không mở rộng quy mô với tốc độ nhanh

Đơn giản, phải không? Tuy nhiên, hầu hết các công ty khởi nghiệp sẽ tập trung vào việc đốt tiền mặt và có đủ tiền để chi tiêu. Sau đó, hãy tập trung vào đợt gây quỹ tiếp theo để họ có đủ tiền để đốt lại tất cả. Họ không tập trung nhiều vào các mô hình doanh thu trong giai đoạn đầu. Trước khi họ biết điều đó, họ đã tiêu hết số vốn của mình và cần phải tăng vốn trở lại. Sự thật thú vị: Tôi đã có một nhà đầu tư nói với tôi trong một cuộc gọi rằng tôi không đủ tập trung vào việc lấy lại tiền cho các nhà đầu tư. Thay vào đó, tôi cần tạo ra một chiến lược tập trung vào lối ra của tôi và làm việc ngược lại. Và tôi hoàn toàn không đồng ý. Đó không phải là điều tôi cần làm. Những gì tôi cần làm là tạo ra một doanh nghiệp bền vững và có thể vượt qua thời kỳ kinh tế. Và nếu nền kinh tế suy sụp, công việc kinh doanh của tôi vẫn tồn tại. Đây là lý do tại sao chúng tôi tăng gấp 10 lần giữa một đại dịch. Đây là lý do tại sao chúng tôi dự kiến ​​sẽ tăng gấp 10 lần trong năm nay. Và đây là lý do tại sao, ngay cả khi chúng tôi không tăng thêm một vòng nữa, chúng tôi vẫn sẽ tồn tại và mở rộng quy mô với tốc độ này. Bởi vì chúng tôi đang xây dựng một công việc kinh doanh dựa trên sự bền vững, chứ không phải dựa trên số tiền mặt mà chúng tôi sử dụng. Vì vậy, hãy tự hỏi bản thân: Chúng ta có đang sinh lời không? Có phải chúng ta đang dồn tiền sang một bên để dự trữ? Chúng ta có an toàn cho một ngày mưa và không dựa vào các nhà đầu tư mà là tiền mặt thực tế của chúng ta và những gì chúng ta đang phát triển? Đây chỉ là cách các doanh nghiệp sử dụng để hoạt động trước khi đầu tư mạo hiểm. Mọi người có xu hướng quên rằng VC chỉ xuất hiện vào khoảng giữa những năm 1900. Các doanh nghiệp đã phát triển mạnh trong hàng nghìn năm mà không có nó.

2. Các nhà đầu tư lớn nhất của chúng tôi là nhóm của chúng tôi

Đội ngũ của chúng tôi thực sự rất đa dạng và vào cuối ngày, mọi người đều có sự tập trung và niềm tin cá nhân của riêng họ. Nhưng có một điều chúng ta có thể đến với nhau trên điểm chung và có thể nói rằng sự thay đổi mà chúng ta đang hướng tới là điều chúng ta thực sự quan tâm. Và vì vậy, chúng tôi thiết kế cuộc phỏng vấn và thực hành tuyển dụng của chúng tôi để tập trung vào đó. Và thành thật mà nói, đôi khi các thành viên trong nhóm không làm như vậy. Thêm vào đó, không chỉ là việc tìm ra đội phù hợp mà còn là việc giữ chân họ. Mức lương tối thiểu của chúng tôi là 70.000 đô la. Lợi ích của chúng tôi tập trung vào công bằng, sức khỏe tinh thần và đảm bảo các thành viên trong nhóm của chúng tôi là những nhà đầu tư chính trong hoạt động kinh doanh của chúng tôi. Hội đồng quản trị và các nhà đầu tư của chúng tôi cũng cam kết với giá trị này, đảm bảo rằng chúng tôi đang phát triển đội ngũ của mình và tạo ra một công ty nơi họ có thể phát triển.

3. Lời khuyên tốt nhất của chúng tôi đến từ khách hàng

Tôi đã dành thời gian và chúng tôi sẽ tiếp tục dành thời gian để lắng nghe khách hàng của mình. Để hiểu họ muốn những tính năng nào, tại sao họ quan tâm và sau đó tìm đường dây kết nối tất cả khách hàng của chúng tôi với nhau. Khi chúng ta nhìn vào doanh nghiệp của mình, dòng đó là những nhóm người làm việc trong các tập đoàn, chính phủ và các tổ chức phi lợi nhuận, những người đã cống hiến cả cuộc đời mình để lắng nghe các thành viên cộng đồng. Họ đang tích cực làm việc hướng tới lợi ích của mọi người. Và đó là một cái gì đó vượt ra ngoài nhân khẩu học. Khi họ yêu cầu bạn tạo thành một nhân vật người dùng và bạn đang viết, đó là một phụ nữ và cô ấy 45 tuổi và đây là chức danh của cô ấy. Đó là một điều, và đôi khi điều đó có thể hiệu quả với bạn. Thành thật mà nói, điều đó có thể xảy ra nếu bạn đang cố gắng tự động hóa hoạt động tiếp thị của mình. Nhưng nếu bạn tìm hiểu sâu hơn một chút, bạn sẽ thấy rằng có một hệ thống niềm tin chung và một tập hợp các giá trị, hành động và triết lý mà nhiều khách hàng của bạn có. Và đó là những gì chúng tôi đã xây dựng vào tính cách khách hàng của mình, chứ không phải một số tập hợp nhân khẩu học mô tả họ trông như thế nào và những việc họ làm vào cuối tuần. Nhưng nó thực sự là một tập hợp các giá trị. Và bằng cách xem xét điều đó sâu hơn, chúng tôi có thể lặp lại chu kỳ bán hàng và tìm những người đó nhiều lần. Vì vậy, cuối cùng họ có thể thấy một thứ gì đó trên thị trường là một công cụ mà họ muốn sử dụng phù hợp với niềm tin và hệ thống giá trị của họ.

Liên quan: Giá trị của công ty mạnh mẽ như thế nào để xây dựng đội ngũ Các công ty khởi nghiệp còn non trẻ cần

Vốn là tốt, nhưng giữ vững lập trường là cách tốt hơn

Tôi nhìn vào nhiều công ty khởi nghiệp ngày nay đang cố gắng làm những điều tuyệt vời, tạo ra một tầm nhìn mới cho thế giới và rất nhiều trong số họ thực sự đang làm những điều tuyệt vời. Nhưng tôi cũng nói chuyện với rất nhiều nhà sáng lập, những người đang sợ hãi việc chống lại hiện trạng. Mặc dù họ rất muốn. Bởi vì nếu họ đẩy lùi hiện trạng, họ không thể có được nhà tài trợ lớn mà họ muốn.

Câu trả lời trung thực của tôi cho điều này luôn là: nhưng đó có phải là điều bạn cần? Đúng vậy, rất nhiều công ty khởi nghiệp tùy thuộc vào lĩnh vực hoàn toàn cần vốn trả trước để xây dựng công ty của họ. Tôi thực sự hiểu điều đó nhưng chúng tôi cũng có điều kiện để tin vào điều này. Bởi vì thành thật mà nói, nếu không có các công ty khởi nghiệp xin vốn, VC như một ngành công nghiệp sẽ chết. Họ cần chúng tôi, chúng tôi có thể không cần họ.

Bạn đã không xây dựng doanh nghiệp của mình cho các nhà đầu tư hoặc các tiêu đề tràn lan. Bạn đã xây dựng nó để giải quyết vấn đề của khách hàng và nhóm của bạn sẽ tiếp tục xây dựng nó để giải quyết vấn đề đó trên quy mô lớn. Không có từ nào quan trọng hơn khách hàng của bạn và không có nhà đầu tư nào lớn hơn trong doanh nghiệp của bạn hơn đội bạn đã thuê. Với điều cốt lõi của bạn, bạn thực sự có thể thay đổi thế giới.

Liên quan: 3 mẹo để điều chỉnh ‘Giá trị cốt lõi’ của công ty khởi nghiệp với khách hàng