Phía sau bức màn: Nhà ảo thuật này đã biến một hình thức nghệ thuật thành một công việc kinh doanh như thế nào

Đối với nhiều người, phép thuật chỉ đơn giản là đồng xu được lấy ra từ sau tai bởi một ông chú vui tính, những chú hề trong các bữa tiệc sinh nhật, một buổi biểu diễn ở Vegas. Đây là phiên bản tôi đã được bán: phô trương và trẻ con. Trước khi Jonathan Bayme 6 tuổi tham dự một buổi biểu diễn ảo thuật cùng với cha mẹ – sự kiện sẽ định hình cuộc đời anh – đó cũng chính là phép thuật mà anh đã được bán. Nhưng buổi biểu diễn không giống bất cứ thứ gì anh từng xem. Jonathan cho biết: “Nó giống như một buổi trình diễn hiệu ứng đặc biệt trong phim người thật đóng, nơi mọi người bay và biến mất rồi xuất hiện.

Đến năm 13 tuổi, Jonathan đã bán hết một rạp hát địa phương cho buổi biểu diễn ảo thuật đầu tiên của mình. Anh hiện là một thành viên được kính trọng của cộng đồng ảo thuật toàn cầu và là người sáng lập Theory11, một nhà sản xuất các loại thẻ chơi cao cấp hợp tác với một số pháp sư, tay bài và ảo thuật gia nổi tiếng nhất thế giới. Anh ấy thậm chí còn là bạn với David Copperfield. Thông qua công ty của mình, anh ấy cầu xin thế giới nhìn phép thuật theo cách anh ấy làm: như một loại hình nghệ thuật tinh vi.

Sau khi tham dự buổi trình diễn thay đổi cuộc đời, Jonathan thất vọng khi thấy rằng quê hương của anh, Charleston, Nam Carolina, không phải là bàn đạp tốt nhất cho một ảo thuật gia mới chớm nở, đặc biệt là trong thời đại tiền internet. Nhưng ngay cả nguồn ảo thuật gần nhất – một cửa hàng cách Charleston hơn một giờ lái xe – cũng mang những thủ thuật đơn giản và không có gì giống với “hình thức nghệ thuật trí não” mà anh ta tìm kiếm. “Tôi đã trải qua nhiều năm thất vọng dai dẳng này,” anh nói.

Jonathan đã vượt lên phía trước, dạy bản thân và biểu diễn cho gia đình và bạn bè. “Tôi đã xác định trong sự ngu dốt, ngoan cố của chính mình [that] Tôi đã sẵn sàng để thực hiện những chương trình lớn hơn, ”anh nói về tuổi thiếu niên của mình. Anh ta đi trên vỉa hè, quảng cáo buổi biểu diễn một người của mình tại các cửa hàng địa phương và gọi điện cho các đài phát thanh và báo chí. Với 8 đô la Mỹ một vé, anh đã bán hết một rạp chiếu 500 người. “Tôi đã lấy số tiền kiếm được từ buổi biểu diễn đó và tôi tái đầu tư số tiền đó vào việc mua thêm các mánh khóe và học hỏi thêm rất nhiều điều,” anh nói. Là một đứa trẻ cũng quan tâm đến công nghệ, anh ấy đã sản xuất một phiên bản thu âm của hành động của mình và ghi nó vào đĩa DVD.

Sau đó, anh ấy nhìn thấy cơ hội lớn của mình: David Copperfield đang đi lưu diễn, và Charleston là một điểm dừng theo lịch trình. Tại buổi biểu diễn, Jonathan kể lại, anh đã xếp hàng chờ để đưa cho David đĩa DVD của mình và tự giới thiệu mình là một ảo thuật gia. Nhưng nó không diễn ra như kế hoạch. Anh ấy kêu lên, hồi hộp trước sự hiện diện của thần tượng của mình, và David đã ký vào đĩa DVD vì nghĩ rằng đó là của riêng anh ấy.

Sau một lúc hoang mang, Jonathan tiếp cận một người đeo huy hiệu thủy thủ đoàn và tự giới thiệu mình là một pháp sư địa phương muốn phản hồi về công việc của anh ta. Thành viên phi hành đoàn, hóa ra, là nhà sản xuất điều hành lâu năm của David, Chris Kenner. Chris trở thành người cố vấn cho Jonathan vào ngày hôm đó và sau này trở thành người đóng vai trò quan trọng trong hoạt động của Theory11. Nhưng hồi đó, “Tôi là một đứa trẻ 13 tuổi, và Chris sẽ nhận điện thoại của tôi,” anh nói.

Phép thuật như một loại hình nghệ thuật

Năm 2008, Jonathan bắt đầu thiết kế các thẻ chơi, ban đầu dành cho các ảo thuật gia. “Nhưng điều đó rất nhanh chóng được mở rộng,” anh nói. Các tấm thiệp đã thu hút được sự quan tâm từ công chúng và những người hâm mộ minh họa, letterpress và in foil. Việc chú ý đến từng chi tiết và độ hoàn thiện cao cấp của những tấm thẻ là có chủ đích — Mục tiêu của Theory11, Jonathan nói, là “thúc đẩy nghệ thuật ma thuật tiến lên”. Và thông qua thiết kế đẹp mắt, anh ấy đang đưa phiên bản ma thuật của mình trở thành xu hướng chính. Các thẻ, mặc dù, có nghĩa là để được sử dụng. Ông nói: “Chúng tôi cố gắng tôn trọng sự cân bằng giữa chức năng và nghệ thuật.

Theory11 đã trở thành một nhà sản xuất thẻ chơi thành công, hợp tác trên các sản phẩm tùy chỉnh với những người như JJ Abrams, Jimmy Fallon và nghệ sĩ Curtis Kulig, cũng như một số tổ chức từ thiện chọn lọc. Jonathan cho biết: “Chúng tôi quyên góp 100% số tiền thu được cho tổ chức từ thiện: chơi bài bằng nước cho các hoạt động cung cấp nước sạch ở Sudan, Ethiopia, Uganda và Sierra Leone. Thương hiệu cũng tạo và bán nội dung video trò ảo thuật, tổ chức một chương trình trực tiếp sáu đêm một tuần tại khách sạn The NoMad ở Thành phố New York, gần đây đã ra mắt một chương trình trực tiếp ở LA và đã xuất hiện một số lần trên Buổi diễn tối nay.

Đối với một số nhà sáng tạo ma thuật, Theory11 là nguồn thu nhập chính của họ, Jonathan nói. Anh ấy mô tả mô hình kinh doanh hoạt động giống như một hãng thu âm: đội ngũ chuyên gia của anh ấy hoạt động giống như một bộ phận A&R, tìm nguồn cung ứng, sản xuất và đóng gói thủ thuật ban đầu thành một sản phẩm bóng bẩy, có thể mua được. Trang web sau đó quảng bá các thủ thuật và các ảo thuật gia kiếm được tiền bản quyền từ việc bán hàng. Bằng cách này, Jonathan đang giúp hợp pháp hóa việc chế tạo ma thuật như một nghề khả thi — và phép thuật thực sự của anh ấy là chia sẻ kiến ​​thức đó với những người khác.

Jonathan cho biết, nhiều khách hàng của Theory11 là những người phục vụ và phụ nữ, bởi vì những thủ thuật mà họ học được có thể tiếp cận với những người họ gặp khi được đăng tải ở các quốc gia khác. Ông giải thích: “Bạn không cần phải có cùng ngôn ngữ hoặc văn hóa để hiểu một đồng xu biến mất hoặc một tờ đô la biến thành tờ 100 đô la. Để tiếp tục sứ mệnh của công ty là làm cho phép thuật có thể tiếp cận được, Theory11 đã hợp tác với Target vào năm 2018 để mang các thẻ và trò chơi trên bàn cờ của mình, AMAZED — một sản phẩm hợp tác với Neil Patrick Harris — đến các cửa hàng trên khắp Hoa Kỳ. Đối với Jonathan, người trước đây chỉ bán hàng trực tuyến, đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy khách hàng tương tác trực tiếp với sản phẩm của mình. Anh ấy nói rằng trải nghiệm đó “thực sự tuyệt vời”.

Hình ảnh nổi bật của Anthony Gerace