Những kẻ lừa đảo bằng sáng chế đang nhắm mục tiêu đến các nhà đổi mới doanh nghiệp nhỏ – và bạn có thể là người tiếp theo.

Khi tôi đi dạo quanh khu trưng bày CES hàng năm, tôi kinh ngạc trước những đổi mới làm thay đổi thế giới do các doanh nhân, nhà phát minh và doanh nghiệp hàng đầu của đất nước chúng tôi trưng bày. Mặc dù sự đổi mới có thể xảy ra ở bất cứ đâu và các nhà triển lãm tham gia cùng chúng tôi từ khắp nơi trên thế giới, nhưng không chỉ địa điểm ở Las Vegas của chúng tôi mới đưa hàng nghìn doanh nghiệp Mỹ đến hội trường của chúng tôi. Nhưng năm nay, ngoài cảnh tượng và ánh sáng, tôi lo ngại về một mối đe dọa âm thầm nhưng tiềm ẩn tai hại đối với sự đổi mới và tinh thần kinh doanh của Mỹ.

Ủy ban Thương mại Quốc tế (ITC) là một cơ quan điều hành ít được biết đến nhưng đầy quyền lực có nhiệm vụ bảo vệ các ngành công nghiệp của Hoa Kỳ — bao gồm các doanh nghiệp nhỏ và doanh nhân — khỏi các hành vi thương mại không công bằng do các công ty nước ngoài triển khai. Đó là một mục tiêu đáng khen ngợi. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, những kẻ lừa đảo bằng sáng chế – nói cách khác, các công ty không làm gì cả, nhưng thao túng luật bằng sáng chế để tống tiền các doanh nghiệp hợp pháp – đã biến ITC thành vũ khí hợp pháp nhắm vào các công ty thành công ở mọi quy mô. Những trường hợp này có hậu quả nghiêm trọng, vì ITC thường dựa vào các lệnh loại trừ và các lệnh cấm triệt để ngăn chặn các doanh nghiệp Mỹ phân phối sản phẩm và sử dụng công nghệ như một công cụ chính để giải quyết tranh chấp. Những lệnh cấm cực đoan này gây ra mối nguy hiểm thực sự đối với sự đổi mới của Mỹ. Chỉ cần một lệnh loại trừ sai lầm có thể đóng cửa một doanh nghiệp nhỏ, đóng cửa một công ty đang phát triển hoặc cản trở một doanh nhân thành đạt.

Liên quan: 4 vụ kiện tiềm năng cần chú ý trong doanh nghiệp nhỏ

Các doanh nhân và chủ doanh nghiệp nhỏ người Mỹ dành nhiều năm để sáng tạo và đầu tư vào các sản phẩm và dịch vụ sáng tạo để xây dựng các công ty thành công. Những kẻ lừa đảo bằng sáng chế chỉ đơn giản là con mồi trên thành công của người khác. Thật không may, những kẻ xấu này thường coi các doanh nghiệp vừa và nhỏ là mục tiêu dễ dàng và các diễn đàn pháp lý của ITC không làm gì để ngăn cản các vụ kiện vô căn cứ. Ngay cả dữ liệu riêng của ITC cũng cho thấy vấn đề đã vượt khỏi tầm kiểm soát, với các vụ kiện do những kẻ phá hoại bằng sáng chế đệ trình tăng vọt trong thập kỷ qua. Giờ đây, việc các chủ doanh nghiệp nhận được những bức thư đe dọa là chuyện bình thường, trong đó trích dẫn các bằng sáng chế mơ hồ hoặc chung chung một cách lố bịch và đưa ra cho chủ doanh nghiệp sự lựa chọn giữa các khoản thanh toán khổng lồ hoặc hành động pháp lý kéo dài, tốn kém.

Ngay cả những chủ doanh nghiệp nhỏ tránh đối đầu trực tiếp với những kẻ phá hoại bằng sáng chế cũng có thể bị vướng vào làn đạn tranh chấp giữa những kẻ xấu và các công ty lớn hơn. Lấy ví dụ, một trường hợp ITC gần đây do một kẻ lừa đảo bằng sáng chế đệ trình chống lại các công ty công nghệ hàng đầu của Hoa Kỳ về việc sử dụng chất bán dẫn của họ. Nếu trường hợp đó thành công, nó sẽ loại trừ một lượng lớn các sản phẩm công nghệ. Chỉ sau một đêm, các doanh nghiệp nhỏ hơn có thể mất quyền truy cập vào các thành phần chính được sử dụng trong sản phẩm của họ.

Trong khi Quốc hội đã chậm chạp trong việc giải quyết các vấn đề liên quan đến bằng sáng chế đang gây khó khăn cho ITC, thì vấn đề này đang bắt đầu có đà phát triển. Các nhóm như Liên đoàn Doanh nghiệp Độc lập Quốc gia (NFIB) và Hội đồng Doanh nghiệp và Doanh nghiệp Nhỏ (SBEC) đã dẫn đầu về cải cách ITC, thúc đẩy các nhà lãnh đạo trong Quốc hội đưa ra luật có ý nghĩa. Ví dụ, Đạo luật Thúc đẩy Quyền lợi của Nước Mỹ do cả hai đảng ủng hộ sẽ khắc phục một số lỗ hổng pháp lý rõ ràng nhất mà những kẻ lừa đảo bằng sáng chế khai thác để kiếm lợi nhuận – nhưng Quốc hội vẫn cần thông qua nó.

Liên quan: Làm thế nào để ngăn chặn một vụ kiện phù phiếm làm chìm doanh nghiệp của bạn

Các chủ doanh nghiệp nhỏ và doanh nhân có vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy cải cách ITC về đích. Các nhà lập pháp ở Washington đặc biệt chú ý đến những lo ngại của các thành viên trong cộng đồng doanh nghiệp nhỏ tại tiểu bang của họ, điều đó có nghĩa là việc kêu gọi và viết thư cho các thành viên Quốc hội để ủng hộ Đạo luật Thúc đẩy Quyền lợi của Hoa Kỳ và luật tương tự có thể có tác động thực sự.

Các doanh nhân Mỹ và chủ doanh nghiệp nhỏ đang dành quá nhiều thời gian quý báu và tiền bạc để chống lại các vụ kiện không có thật từ những kẻ lừa đảo bằng sáng chế. Cải cách ITC là cần thiết khẩn cấp để ngăn chặn những kẻ lừa đảo bằng sáng chế chiếm đoạt sự đổi mới của Mỹ.