Gặp gỡ nhóm ba người đứng sau một công ty quà tặng toàn cầu

Có điều gì đó kỳ diệu khi kết nối với một sản phẩm và những nhà sản xuất đằng sau nó. Năm ngoái, tôi được tặng một chậu cây hình khủng long. Điều gì đó về thiết kế kỳ quặc của nó đã thu hút sự chú ý của tôi ngay lập tức, và tôi phải biết mọi thứ về các nhà sản xuất đằng sau nó.

Tôi phát hiện ra rằng nó được làm bởi Bitten Design và bị lạc trên trang web của nó vì thèm muốn những món đồ khác mà tôi tưởng tượng sẽ lấp đầy ngôi nhà của mình. Trong những chuyến du lịch sau này, tôi thấy mình bắt gặp các mặt hàng của Bitten Design trong các cửa hàng trên khắp thế giới và tận mắt trải nghiệm dấu ấn toàn cầu mà công ty đã thiết lập.

Trong một chuyến đi đến Hà Lan vào cuối năm 2019, tôi đã đến thăm văn phòng của Bitten Design ở Utrecht để trò chuyện với Diana Paisis và Al Cuttell, hai trong số những người sáng lập của nó, để tìm hiểu cách nhóm bị lỗi thiết kế và cách công ty trở thành hiện thực.

Bạn có thể nghe câu chuyện của Bitten Design trong tập đặc biệt này của Shopify Masters:

Đừng bỏ lỡ một tập phim! Đăng ký Shopify Masters.

Lao vào khởi nghiệp và khởi động

Utrecht, người anh em họ yên tĩnh hơn và gần gũi hơn của Amsterdam, là một thành phố với những con kênh và điểm xuyết bởi những tòa nhà thời Trung cổ; nó cũng là bối cảnh lý tưởng cho Diana và Al do cộng đồng những người sáng tạo cùng chí hướng.

Trong văn phòng của họ, một kệ lớn chứa đầy cây xanh tươi tốt chứa các chậu trồng cây có hình dạng như phi hành gia, tàu ngầm và khủng long, trưng bày bộ sưu tập các tác phẩm của họ và các nguyên mẫu đang trong quá trình thực hiện. Không gian làm việc của họ, hoàn chỉnh với các bảng thông báo đầy thiết kế, tủ từ sàn đến trần nhà chứa nguyên mẫu và bàn làm việc rộng rãi, là nơi sản sinh ra hơn 40 mặt hàng quà tặng được thiết kế mới mỗi năm được bán ở hơn 45 quốc gia.

Nguồn gốc của Bitten bắt nguồn từ hơn một thập kỷ, khi Diana và Al làm việc trong ngành thiết kế quà tặng. Họ đã gặp Jos Reinders, người sẽ trở thành người đồng sáng lập thứ ba của Bitten, Jos Reinders, tại công ty trước đây của họ. “Tất cả chúng tôi đều có một bộ kỹ năng khác nhau và nhận ra rằng chúng tôi đang kiếm được rất nhiều tiền cho những người khác,” Al nói. Cùng với việc theo đuổi độc lập tài chính, sự lôi cuốn của tự do sáng tạo là động lực chính cho bộ ba trong việc khởi nghiệp. Al nói: “Chúng tôi không có quy tắc nào về những gì chúng tôi có thể tạo ra. “Đó là tùy thuộc vào chúng tôi và những gì chúng tôi cảm thấy đang có xu hướng tại thời điểm đó.”

Bước nhảy vọt của niềm tin vào tinh thần kinh doanh của nhóm thật đáng sợ, bất chấp lời kêu gọi ban đầu. Bắt đầu sản xuất một mặt hàng mới đòi hỏi một cái khuôn thường đội lên hàng chục nghìn đô la. Kết quả là tiền luôn eo hẹp. Al nhớ lại khoảnh khắc căng thẳng thần kinh cụ thể từ những ngày đầu của họ, khi một đêm đi chơi đơn giản gần như trở thành nguồn căng thẳng tài chính nghiêm trọng. Al nói: “Chúng tôi đã gặp khó khăn khi gặp một trong những khách hàng của mình ở Hồng Kông. “Họ yêu cầu chúng tôi đưa họ đi ăn tối và tính một hóa đơn khổng lồ. Là một công ty, chúng tôi thậm chí không có tiền để trang trải nó. ” Bữa ăn được chứng minh là một khoản đầu tư xứng đáng vì khách hàng vẫn là một đối tác tuyệt vời cho đến ngày nay.

Nhóm nghiên cứu cho rằng tuổi thọ và sự tăng trưởng doanh số nhất quán qua từng năm của họ là do phát triển một kế hoạch và duy trì lộ trình — bất kể điều gì xảy ra. Một phần của kế hoạch đó liên quan đến hoạt động như một công ty thương mại ngoài việc điều hành Bitten. Diana nói: “Chúng tôi sẽ lấy bản tóm tắt thiết kế từ các công ty khác và làm sản phẩm của họ, hoặc chúng tôi sẽ bán ý tưởng cho các công ty khác.

Những dự án này cho phép nhóm phát triển mối quan hệ với các nhà phân phối quà tặng lớn, nhà bán lẻ và đại lý trên khắp thế giới, đồng thời tạo ra một nguồn doanh thu bổ sung trong khi họ xây dựng thương hiệu của riêng mình. Con đường đó đã cho phép Bitten Design trở thành một nhà bán buôn. Al nói: “Chúng tôi có rất nhiều người bán lại trên Shopify. Và sau hơn một thập kỷ hoạt động, “Tất cả tiền trong ngân hàng là của chúng tôi. Tất cả hàng trong kho là của chúng tôi. Chúng tôi hoàn toàn tự cung tự cấp. “

Tìm kiếm sự cân bằng giữa sáng tạo và thương mại

Thương hiệu Bitten dựa trên sự kết hợp giữa sự khéo léo sáng tạo và sự xuất sắc trong hoạt động. Diana là nhà thiết kế, trong khi Al và Jos chăm sóc hậu cần, pháp lý và tài chính. Diana nói: “Mọi người đều có những ý tưởng thông minh trong đó. “Nhưng biến một ý tưởng thành hiện thực và thành một sản phẩm, là một phần khó khăn.”

Đối với núm vú giả có ria mép của Bitten, Diana đã lấy cảm hứng từ phong trào Movember và cảm thấy sản phẩm này chắc chắn sẽ thành công. Tuy nhiên, Jos và Al đã do dự — và không phải vì họ không tin vào sức hấp dẫn của sản phẩm. “Có rất nhiều luật liên quan đến núm vú giả. Các quốc gia khác nhau có một bộ quy tắc khác nhau, ”Al nói. “Với một sản phẩm dành cho trẻ em, bạn phải cực kỳ cẩn thận, bởi vì không có gì có thể xảy ra sai sót.”

Trước khi từ bỏ ý tưởng về núm vú giả, nhóm đã cho một trong những khách hàng lớn nhất của họ xem một mô hình in 3D. Khách hàng ngay lập tức yêu thích ý tưởng này. Bitten đã mất thêm một năm rưỡi để đảm bảo các vật liệu của nó tuân thủ tất cả các yêu cầu pháp lý và cuối cùng, biến ý tưởng thành một sản phẩm khả thi. Đề cao tầm quan trọng của sự năng động của nhóm trong việc biến khái niệm này thành hiện thực, Diana nói, “Nếu không phải là Jos hoặc Al, tôi đã có ý tưởng, nhưng tôi có thể đã không tạo ra sản phẩm.”

Bộ ba chặt chẽ luôn giữ liên lạc thường xuyên và tính đến hậu cần cũng như doanh số khi phát triển sản phẩm, từ việc đảm bảo các mặt hàng bền và dễ vận chuyển đến mở rộng phạm vi sản phẩm hoạt động tốt.

Một trong những dòng phổ biến nhất của họ bao gồm một loạt đồ chơi nhồi bông có tên là Huggables, và Diana làm việc trên các thiết kế mới cho nó mỗi năm, “Đó có phải là hoàn toàn miễn phí và nghệ thuật không? Diana nói. “Nhưng mặt khác, tôi cũng sẽ làm những món đồ mới chưa từng làm. Đó là một sự cân bằng. ” Và sự cân bằng giữa việc tạo ra các mục yêu thích cá nhân và sự hài lòng của đám đông là một trong những lý do chính tại sao Bitten đã cố gắng phát triển thành một doanh nghiệp độc lập.

Chọn trận chiến pháp lý của bạn

Các sản phẩm của Bitten phù hợp với mọi không gian của gia đình hoặc văn phòng. Vì các thiết kế của nó được tạo ra để bắt đầu chuyển đổi, nên khách hàng của họ có xu hướng mua chúng làm quà tặng. Mặt hàng phổ biến nhất hiện tại của thương hiệu, phong vũ biểu hình đám mây, là một đám mây thủy tinh chứa đầy chất lỏng đặc biệt và các hạt hình bông tuyết có thể thay đổi để dự đoán thời tiết trong ngày.

Sức hấp dẫn rộng rãi của các sản phẩm của Bitten thu hút những người bắt chước. Al nói: “Chúng tôi sở hữu bằng sáng chế trên toàn thế giới về núm vú giả có ria mép, nhưng nếu bạn tìm kiếm trên internet và nhập từ ‘núm vú giả có ria mép’, sẽ có rất nhiều bản sao. Nhưng đối với Diana, Al và Jos, tốt hơn là nên dành thời gian để đưa những món đồ mới vào thế giới hơn là khởi kiện.

Việc ngăn chặn hàng chục công ty sao chép sản phẩm của họ một cách hợp pháp là không thể thực hiện được, cũng như không đáng để nhóm nghiên cứu phải chú ý và dành sức lực. Al nói: “Chúng tôi không muốn dành thời gian theo cách tiêu cực như vậy. “Chúng tôi xem xét các công ty khác sao chép sản phẩm của chúng tôi và đôi khi nó thực sự khá tốt, bởi vì bạn nhận ra rằng bạn đã làm tốt điều gì đó mà người khác muốn.” Bắt chước là hình thức tâng bốc chân thành nhất, như người ta nói.

Đồng thời, nhóm Bitten không mấy quan tâm đến việc chống lại các cáo buộc vi phạm bằng sáng chế, ngay cả khi họ cảm thấy mình đúng. Công ty đã từng bán một giá đỡ kính áp tròng có hình dạng của một cặp kính râm cho đến khi một đối thủ cạnh tranh có bằng sáng chế cho bất kỳ giá đỡ kính áp tròng nào có ổ cắm hình bầu dục, liên hệ với họ. “Những chiếc giá đỡ hình kính râm mà chúng tôi tạo ra trông hơi giống Ray-Ban (theo kiểu Clubmaster cổ điển). Chúng hơi vuông và ngăn chứa không phải là hình bầu dục hay hình tròn, ”Al nói. “Chúng tôi đã nói chuyện với một luật sư và anh ấy nói, ‘Bạn có thể thắng cuộc này. Tất cả những gì nó sẽ mất có thể là 400.000 đô la hoặc 500.000 đô la và hai đến ba năm. ‘ Khi chúng tôi nghe được con số đó, chúng tôi hoàn toàn hạnh phúc khi không bán món hàng đó ở Mỹ nữa và sống mà không bị căng thẳng vì một vụ kiện tụng ”.

Làm việc cùng nhau với tư cách là đối tác kinh doanh và cuộc sống

Trung tâm của Bitten Design là một câu chuyện tình yêu. Diana và Al là đối tác kinh doanh và cuộc sống, và ngày nay hầu hết các phần trong cuộc sống của họ đều gắn bó với nhau. Họ gặp nhau lần đầu cách đây hơn 16 năm khi làm việc cho cùng một công ty. “Chúng tôi đã gặp nhau tại nhiều cuộc họp quản lý khác nhau. Chúng tôi đã quen nhau và yêu nhau, ”Al nói. “Diana không muốn đến London, nơi tôi đang sống vào thời điểm đó, vì vậy tôi đã chuyển đến Utrecht.”

Khi Al chuyển đến Hà Lan, anh bắt đầu làm việc cho một đối thủ cạnh tranh với công ty của Diana. Khi các ông chủ của cô phát hiện ra, cô đã bị sa thải. Al nói, “Diana mất việc vì họ rất buồn vì về cơ bản cô ấy đã ngủ với kẻ thù.” Sự việc đóng vai trò như một chất xúc tác để Diana và Al cuối cùng bắt đầu Bitten Design với Jos. Cả hai sẽ không làm theo cách nào khác.

Nói về tầm quan trọng của việc cân bằng cuộc sống cá nhân và công việc của họ với nhau, Diana và Al nhấn mạnh tầm quan trọng của việc không kinh doanh về nhà. Ngoài ra, cặp đôi vẫn làm những điều thú vị mà họ yêu thích ngay từ khi mới bắt đầu mối quan hệ. Diana nói: “Trước khi bạn bắt đầu làm việc cùng nhau, nếu bạn thích đi xem phim và liên hoan hay chỉ uống một tách rượu ngon, hãy tiếp tục làm điều đó. Chính những giá trị, mục tiêu được chia sẻ và việc tiếp tục các hoạt động yêu thích của họ đã cho phép họ cùng nhau xây dựng một gia đình và một doanh nghiệp. Hiện là cha mẹ của một cô con gái và một công ty quà tặng toàn cầu, Al và Diana nói rằng họ vẫn nhớ nhau khi phải đi công tác riêng.

Thiết kế tương lai cho Bitten Design

Với một thập kỷ kinh nghiệm của mình, Diana và Al hy vọng sẽ tiếp tục phát triển Bitten Design và có nhiều người hâm mộ hơn nhận ra thương hiệu và sản phẩm riêng biệt của họ. Trong khi họ đã phục vụ những người bán khác bán lại sản phẩm của họ, họ cũng đã bắt đầu một cửa hàng Shopify để có tất cả các sản phẩm của họ ở một nơi.

Al nói: “Chúng tôi dựa vào Shopify như một hình thức quảng cáo, một danh mục đầu tư và một cuốn sách xem. Với mục tiêu tăng trưởng của họ, nhóm tiếp tục nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tăng trưởng một cách tự nhiên và duy trì khả năng tự chủ về tài chính. Ngay cả khi số lượng đơn đặt hàng tăng lên, đối với Diana và Al, phép thuật thực sự tồn tại khi nhìn thấy khách hàng cuối cùng trong một cửa hàng, mắt mở to, cầm một trong những thiết kế của họ.