Chúng ta đã bỏ bê đất của mình quá lâu. Đây là lý do tại sao nó có thể là giải pháp mà chúng tôi đã chờ đợi.

Nông nghiệp thông thường nhằm mục đích cung cấp thức ăn cho thế giới, nhưng thực tế là nó đang giết chết đất và hành tinh của chúng ta. Kể từ khi nông dân bắt đầu xới đất ở Mỹ, 57,6 tỷ tấn lớp đất mặt đã bị xói mòn. Trên toàn cầu, hơn 70% lớp đất mặt của chúng ta đã biến mất. Các đại diện của Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp của Liên hợp quốc (FAO) ước tính nếu tình trạng suy thoái đất tiếp tục diễn ra với tốc độ đó, chúng ta sẽ chỉ còn chưa đến 60 vụ thu hoạch trước khi hệ thống lương thực toàn cầu của chúng ta suy thoái hoặc sụp đổ.

Trong nhiều năm, chúng ta đã bỏ qua sức khỏe của đất, vô tình áp dụng các biện pháp làm suy thoái đất và khiến đất kém màu mỡ hơn. Kết quả là, nông dân đã rơi vào vòng phản hồi tiêu cực, nơi họ dựa vào nhiều đầu vào hơn như phân bón và thuốc trừ sâu để có được sản lượng mà họ phấn đấu.

Nhưng các vấn đề không dừng lại ở đó. Mức độ carbon dioxide trong bầu khí quyển của chúng ta là cao nhất trong hơn 4 triệu năm, nhưng đồng thời, gần như không có đủ carbon trong đất của chúng ta. Theo FAO, chúng ta đã mất 250 tỷ tấn carbon dioxide tương đương từ đất trồng trọt vào bầu khí quyển. Nếu lượng carbon đó quay trở lại trong đất, nó có thể góp phần làm cho đất khỏe mạnh hơn, đất canh tác dẻo dai hơn và các loại cây trồng có khả năng chịu hạn và giàu dinh dưỡng hơn.

Mặc dù bức tranh được vẽ ở trên có vẻ thảm khốc, nhưng vẫn có một cơ hội chưa được khai thác để xoay chuyển những dự đoán ảm đạm này – và nó nằm ngay dưới chân chúng ta.

Chúng ta coi carbon là kẻ thù, nhưng trong đất, nó có thể là một nguồn tài nguyên quý hơn vàng, mang lại lợi ích cả về kinh tế và môi trường. Chúng ta có thể thay đổi hướng đi về sự tàn phá khí hậu, cách mạng hóa nông nghiệp và khai thác cơ hội kinh tế 200 tỷ đô la, nhưng nó đòi hỏi phải ưu tiên sức khỏe của đất và các công cụ để đo lường nó.

Liên quan: Tại sao chúng ta cần một hoạt động tốc độ Warp cho nông nghiệp

Sức mạnh tiềm ẩn của đất

Thực tế rõ ràng về việc suy thoái đất có ý nghĩa như thế nào đối với cả sản lượng nông nghiệp và an ninh lương thực đang thu hút sự quan tâm của tất cả mọi người từ các tập đoàn đến chính phủ.

Các công ty như Nestle và Unilever cuối cùng cũng đang đầu tư vào các hoạt động nông nghiệp tái sinh thân thiện với đất. Trong khi đó, chính quyền Biden đang tìm cách chuyển 30 tỷ USD viện trợ nông nghiệp để trả cho nông dân áp dụng các phương pháp thu giữ carbon trong đất của họ. Sự quan tâm ngày càng tăng đối với nông nghiệp tái tạo đất là vì lý do chính đáng: Đó là việc bổ sung đất và mang lại hiệu quả rõ rệt về lợi ích cho sức khỏe đất, sức khỏe cây trồng, nông dân và hành tinh.

Trái ngược với các hoạt động nông nghiệp thông thường, các phương pháp canh tác tái sinh bao gồm trồng trọt không cày xới và trồng cây che phủ cải thiện khả năng lưu trữ carbon của đất thông qua quá trình quang hợp. Đổi lại, đất giàu carbon có lợi cho nông dân, trồng các loại cây có khả năng chống chịu tốt hơn, giàu dinh dưỡng hơn, năng suất cao hơn và yêu cầu ít đầu vào hơn, do đó tiết kiệm cho nông dân hàng nghìn đô la mỗi năm và tạo ra lợi nhuận lớn hơn.

Cũng như tiết kiệm chi phí đó, đất khỏe mạnh hơn mở ra tiềm năng cho một nền kinh tế carbon hoàn toàn mới. Nhưng để giúp đất (và hệ thống lương thực) phát triển, chúng ta cần có những công cụ đo lường tốt hơn.

Liên quan: Đã đến lúc phải đặt đất của chúng ta lên hàng đầu. Sản xuất lương thực toàn cầu dài hạn phụ thuộc vào nó.

Hướng tới dữ liệu đất tốt hơn

Để xây dựng lòng tin của nông dân đối với các biện pháp tái tạo thúc đẩy đất, cần có khả năng tiếp cận với phương pháp đo đất ở độ sâu với giá cả phải chăng, đáng tin cậy và có thể mở rộng. Đây là vấn đề chúng ta cần giải quyết ngày nay: thiếu dữ liệu về đất tốt của chúng ta.

Nếu bạn đã từng cố gắng giảm cân, bạn có thể đã sử dụng một chiếc cân để đo lường sự tiến bộ của mình. Rõ ràng, đơn giản, bạn có thể tự xem, đo đạc theo yêu cầu và nhận ngay kết quả. Tuy nhiên, việc đo các-bon trong đất phức tạp hơn. Ngay bây giờ, việc khám phá lượng carbon có trong đất thường liên quan đến việc đào và lấy các mẫu lõi từ một cánh đồng. Sau đó, mẫu được gửi đến phòng thí nghiệm để đốt và định lượng carbon. Nó tốn kém, mất thời gian và nông dân không thể tự làm – và nó không chính xác. Chúng ta có thể biết được hàm lượng cacbon của mẫu, nhưng sai số để định lượng cacbon trong trường đó có thể là 40% đến 90%.

Không có phương pháp kiểm tra sức khỏe đất chính xác, theo thời gian thực và hiệu quả về chi phí. Để giúp nông dân và ngành công nghiệp tham gia vào việc bảo vệ và nuôi dưỡng sức khỏe của đất, chúng ta cần một cách không tốn kém, có thể mở rộng để lập kế hoạch, theo dõi và quản lý sức khỏe và dinh dưỡng của đất.

Bởi vì có sự thay đổi trong các phép đo của chúng tôi, các biện pháp khuyến khích nông dân ưu tiên sức khỏe của đất, như hệ thống tín chỉ carbon, thường bị định giá thấp. Khoảng cách đó đang ngăn cản chúng ta khai thác những lợi ích kinh tế to lớn.

Liên quan: Những doanh nhân này hy vọng sử dụng rác để thay đổi cách nước Mỹ trồng thực phẩm

Tiềm năng của đất như một loại tài sản

Chúng tôi đã thấy sự thành công của các trang trại năng lượng mặt trời trong việc mở khóa giá trị của năng lượng mặt trời như một loại tài sản. Nhưng không giống như canh tác bằng năng lượng mặt trời, nơi có các công cụ chính xác cao để đo lường tài sản năng lượng được tạo ra, sức khỏe của đất rất phức tạp và tốn kém để định lượng và các công cụ thích hợp để đo lường nó không tồn tại.

Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu nông dân có thể sản xuất một loại cây trồng thứ cấp: carbon được lưu trữ trong lòng đất? Về cơ bản, điều này sẽ hoạt động như một tài sản riêng của nó, giống như tiền trong ngân hàng, đánh giá cao và gia tăng giá trị thông qua việc trồng đất giàu dinh dưỡng, có khả năng phục hồi.

Chúng tôi đang xem các khoản tín dụng carbon như một loại tài sản đang được ưa chuộng. Nhiều người quen thuộc với các chương trình mà mọi người và doanh nghiệp có thể mua các khoản tín dụng để bù đắp lượng khí thải carbon của họ từ những thứ như vận hành nhà máy hoặc bay. Cho đến nay, các nhà đầu tư rất nhiệt tình về tiềm năng của không gian này – chẳng hạn như các khoản tín dụng liên quan đến các dự án hạn chế nạn phá rừng đã tăng gần 300% trong giai đoạn từ tháng 9 năm 2020 đến năm 2021. Với định lượng carbon trong đất tốt hơn, nông nghiệp có thể là biên giới tiếp theo.

Khi chúng tôi nỗ lực xây dựng công nghệ chi phí thấp có thể đáng tin cậy đo lường đầy đủ các thành phần của đất và cung cấp dữ liệu có thể hành động, tôi lạc quan rằng chúng ta có thể giảm thiểu những thách thức hiện tại từ mối đe dọa mất an ninh lương thực đến khủng hoảng khí hậu và mang lại lợi ích kinh tế cho tất cả mọi người. Có những giải pháp nếu chúng ta nhìn vào sức khỏe của đất để có câu trả lời. Trên thực tế, sự tồn tại của loài người phụ thuộc vào nó.